Edward Weston (Highland Park, Illinois, 1886 – Carmel, California, 1958) es uno de los padres indiscutibles de la fotografía moderna estadounidense. Si Stieglitz luchó para que la fotografía fuera arte, Weston luchó para que la fotografía fuera fotografía.
Cansado de los trucos del pictorialismo (que imitaban a la pintura con desenfoques y manipulaciones), Weston abogó por la «Fotografía Directa» (Straight Photography). Su obsesión era registrar la realidad con la máxima nitidez posible, utilizando diafragmas muy cerrados (f/64) y cámaras de gran formato (8×10 pulgadas).
Su obra transformó objetos cotidianos —un pimiento, una concha, un inodoro o un desnudo— en esculturas de luz. Para Weston, no había diferencia entre la curva de una duna de arena y la espalda de una mujer; ambas eran manifestaciones de la «fuerza vital» universal. Su legado es la capacidad de ver lo monumental en lo minúsculo.
Cuando enseño a Edward Weston en Jardín Remoto, siempre digo que él no fotografiaba objetos, fotografiaba la esencia de los objetos.
Para entender a Weston, hay que entender el concepto de Previsualización. A diferencia de los fotógrafos digitales que disparan y luego recortan o editan, Weston veía la foto terminada en su cabeza antes de disparar. Él usaba una cámara de placas de 8×10 pulgadas (negativos gigantes), lo que significaba que no podía ampliar ni recortar después. La composición tenía que ser perfecta en la toma. El visor de su cámara era su lienzo final.
La sensualidad de la forma: Fíjate en su famoso Pepper No. 30. Es un pimiento morrón, sí. Pero bajo la luz de Weston, deja de ser una verdura y se convierte en un cuerpo humano retorcido, en un músculo en tensión o en una escultura abstracta. Weston nos enseña que la sensualidad no está en el sujeto, sino en la luz. Él usaba luz natural, a veces filtrada por un embudo de hojalata, para acariciar las superficies y revelar texturas que el ojo humano pasa por alto.
El ritmo y la repetición: Mira sus fotos de las dunas de Oceano, California. Son pura geometría. Weston elimina el horizonte y el cielo para que perdamos la escala. No sabemos si estamos viendo una montaña gigante o un pliegue en una sábana. Al abstraer el objeto de su contexto, lo eleva. Lo convierte en un símbolo.
El legado dinástico: Es importante notar que Weston no solo creó fotos, creó fotógrafos. Sus hijos Brett Weston y Cole Weston no fueron simples ayudantes; se criaron en el cuarto oscuro. Edward les enseñó que la fotografía no era un hobby, sino una forma de vida rigurosa y disciplinada.
Cierra el diafragma: No tengas miedo a la nitidez total. El bokeh está de moda, pero la textura rabiosa de un f/64 tiene una honestidad brutal.
Acércate: Si tu foto no es buena, es que no estás lo suficientemente cerca. Weston llenaba el encuadre hasta que el objeto era el encuadre.
Respeta el material: Él nunca retocaba sus negativos. Creía que la belleza debía estar en la realidad, no en el laboratorio.
Edward Henry Weston nació el 24 de marzo de 1886 en Highland Park, Illinois, cerca de Chicago. Hijo de Edward Burbank Weston, un médico, y Alice Jeannette Brett Weston, su infancia quedó marcada tempranamente por la tragedia: su madre murió cuando él tenía solo cuatro años. Tras el nuevo matrimonio de su padre, con el que no congeniaba, Edward se refugió en su hermana mayor, Mary («May»), quien ejerció de figura materna.
Mal estudiante en la escuela, abandonó los estudios y comenzó a trabajar como chico de los recados en los grandes almacenes Marshall Field de Chicago. Su vida cambió radicalmente en 1902, a los 16 años, cuando su padre le regaló una cámara Kodak Bull’s-Eye No. 2. Aquel regalo despertó una pasión autodidacta tan fuerte que el joven Edward ahorró para comprarse una cámara de placas de segunda mano (13×18 cm) con trípode, decidido a dominar el oficio.
En 1906, tras visitar a su hermana en California, decidió establecerse allí y convertirse en profesional. En 1909 se casó con Flora Chandler, una amiga de su hermana, con la que tuvo cuatro hijos: Chandler, Brett, Neil y Cole. Aunque sus hijos serían fundamentales en su carrera posterior, Weston se sentía asfixiado por la vida doméstica. En sus diarios, llegó a describir a Flora como «un impedimento histérico, burgués y de mente estrecha».
Margrethe Mather y México En 1913 conoció a Margrethe Mather, una fotógrafa anarquista y modelo que fue crucial en su evolución. Junto a ella, abandonó el pictorialismo romántico para abrazar la modernidad. Pero el gran salto ocurrió en 1923, cuando dejó a su familia (llevándose a su hijo mayor, Chandler) y se mudó a Ciudad de México con su amante y musa, Tina Modotti.
En México, inmerso en el renacimiento cultural post-revolucionario, Weston vivió su etapa más fértil. Expuso en el «Café de Nadie», fotografió sus famosos desnudos de Anita Brenner y realizó estudios icónicos como el «Excusado» (un inodoro de porcelana tratado como una joya).
Regresó a California en 1926. Tras una relación con Bertha Wardell y posteriormente con la fotógrafa Sonya Noskowiak (quien vivió con él y sus hijos hasta 1934), Weston consolidó su visión purista. En 1932, cofundó el legendario Grupo f/64 junto a Ansel Adams, Imogen Cunningham y Willard Van Dyke. El grupo defendía la nitidez extrema y la profundidad de campo total como la verdadera esencia de la fotografía.
En 1934 comenzó una relación con Charis Wilson, quien se convertiría en su segunda esposa en 1939 (tras divorciarse finalmente de Flora). Con Charis vivió en las dunas de Oceano, donde creó sus desnudos más abstractos. En 1937, Weston hizo historia al ser el primer fotógrafo en recibir una Beca Guggenheim. Con esos fondos, y acompañado por Charis, recorrió el Oeste americano produciendo miles de negativos. En 1941, recibió el encargo de ilustrar una edición especial de Hojas de hierba de Walt Whitman, un proyecto que le llevó a recorrer 24 estados.
En 1945 se separó de Charis. Poco después, en 1947, comenzó a sentir los síntomas del Parkinson. Hizo su última fotografía en 1948 en Point Lobos. Cuidado por sus hijos en su casa de Wildcat Hill (construida por su hijo Neil), Edward Weston falleció el 1 de enero de 1958, dejando un archivo monumental que definió el arte del siglo XX.
De todas sus obras, ninguna define mejor su filosofía que Pepper No. 30 (1930). La historia detrás de esta foto es una lección de perseverancia. Weston no fotografió un pimiento cualquiera. Compró docenas, buscando el «pimiento perfecto» con las curvas y volúmenes exactos.
La técnica: Colocó el pimiento dentro de un embudo de hojalata para concentrar la luz y eliminar el fondo. Usó una exposición de 6 minutos con un diafragma f/240 (un agujero minúsculo hecho a medida) para obtener una nitidez microscópica.
El resultado: No es una foto de comida. Es una escultura modernista que sugiere un abrazo, un torso o una figura abstracta. Weston demostró que un objeto vulgar, mirado con suficiente intensidad, se vuelve sagrado.
Nadie describió mejor la actitud de Weston ante la vida y el arte que su amigo y compañero del Grupo f/64, Ansel Adams:
«Edward Weston nunca habló sobre su propia obra. Para él, como para la mayoría de nosotros, su obra es sencillamente la afirmación del hombre y de su arte. Respecto a su trabajo artístico, Edward estaba completamente seguro de sí mismo; no necesitaba ninguna ‘explicación’, justificación ni interpretación. […] Quizá la obra de Edward os enseñe a descubrir lo buenos que en realidad sois… o lo que podéis llegar a ser. Eso es lo que deseaba Edward.»
— Ansel Adams
